香饮子乃是京城夏日常见的解暑饮品,由小贩们穿街走巷的随处叫卖,价钱也便宜,上至富户,下至平民,走得热了累了,都喜欢喝上几口。
秀姑道:“赵大哥,咱们喝一碗香饮子解解乏。”赤脚汉点点头。
摆摊的是一名十三四岁的少年,穿着一件短衣,衣袖上打着几个补丁。
那少年一双眼睛甚是灵动,嘴巴也勤快,笑嘻嘻说道:“大叔、阿姨,来一碗尝尝?我家的香饮子与别家不同,用的是上好的乌梅,刚刚成熟的时候采摘下来腌制,水呢用的是兴国寺那边的井水,出了名的清甜,里面加了桂花、茉莉花,喝了都竖个拇指叫好,价钱和别人一样,绝不加价。”
秀姑先喂了林小荷几口,然后将碗里剩下的喝了,入口香滑酸甜,凉凉爽爽的极是舒服。
她酿惯了酒的,知道水质的重要,那香饮子的确是用上好的井水冲泡而成,微笑道:“你这孩子,生意做得实在。”
少年眨巴眨巴眼睛,问道:“阿姨是杭州人士?”
秀姑道:“你怎么知道?嗯,我的口音你听出来了,对吧?”
少年道:“我娘亲的老家,便是杭州附近的,阿姨咱们算半个老乡呢。”他的话音里,也加了几分江南口音。
秀姑喜欢他说话伶俐,跟赤脚汉说道:“赵大哥,你多给这孩子几个铜板。”
赤脚汉摸出一块碎银,递给少年。那少年连连摆手道:“使不得使不得,哪用这么多。”
赤脚汉便将碎银硬塞到他手里,笑道:“秀夫人说给你,你就收着。”
少年从独轮车上抽出两根长长的竹片,三下两下,编成一个青色的蚂蚱形状,蹲下身来,递给林小荷,笑道:“送给小妹妹玩。”
那蚂蚱编得栩栩如生,林小荷显得十分喜欢,接过仔细打量,爱不释手。
秀姑见那少年十分知礼识数,有心关照他的生意,问道:“你这孩子叫什么?”
少年道:“俺叫平狗儿。”
秀姑道:“你家的香饮子不错,以后你每隔两天送一桶到我这里,省得大街小巷到处走。”
少年大喜道:“太好了,阿姨你住在哪里,平狗儿保证一定按时送到。”
赤脚汉道:“你来黯然销魂楼,然后说找秀夫人的便可。”
秀姑抱起女儿,和赤脚汉自行离去,到附近的勾栏瓦子看皮影戏、听曲子、看西域人变戏法杂耍。
且说平狗儿得了银子,又无意中招揽了一名大主顾,索性收了摊,哼着小调,推着车回家。
平狗儿的家是一条偏僻里弄的一间大杂院,几处低矮的平房,由几户人家一起同住,家中剩下娘亲与他两个相依为命。
平妈妈心灵手巧,学得一手江南绣娘的好手艺,平时为左邻右里绣些花鸟虫鱼的图案,又精美又雅致,吸引不少回头客人,连周边大户富户的小姐姨娘也慕名而来,因此收入尚算可观。
平狗儿除了推着独轮车满街兜售香饮子,有时也跑到码头搬货,打打下手,赚些小钱补贴家用。
香饮子到处都有,五花八门,生意一向清淡。
他人小力弱,搬货属于力气活,货主、船东、脚夫行的头子、车夫行的行首也不愿雇佣半大的孩子干活,因此码头上的零碎活也不多。
仗着手脚麻利、嘴巴甜,平狗儿卖香饮子、挑井水、搬货、用竹条篾条编些篮子篓子小物件叫卖,勉强维持生计。
平狗儿在院里放了车,推开房门入内,平妈妈正在床沿上绣花,见儿子早早回来,有些奇怪,放下手中针线问道:“今日这么早?街上没什么生意吗?”
平狗儿道:“遇见一位好心的阿姨,夸我的香饮子味道好,赏了一块银子。娘,别忙乎啦,去买些肉菜,今晚咱们吃顿好的。”
平妈妈接了银子,欢欢喜喜的去了。
平狗儿喝了一碗井水,见娘亲和自己的衣服浆洗的干干净净,折得方方正正,叠放在床尾,心想:娘亲好久都没有置过新衣裳了,用的钗子还是那根木钗子,等我再勤快一点,多赚些铜板,给娘买新衣买首饰。
笃笃笃,有人在外面敲着木门,叫道:“狗儿!狗儿!”
平狗儿一听,便知道是邻居的张小毛,喜道:“小毛哥,快进来。”
一个少年笑呵呵走进屋来。
张小毛比平狗儿大一岁,个头较高,身材又黑又壮,两人自小一起在杂院中厮混长大,平日里像亲兄弟一般要好。
张小毛眼睛一转,说道:“干娘不在呢?”
平狗儿道:“去买肉了,晚上做一顿丰盛的,小毛哥你也过来同吃。”
张小毛道:“有件好事找你,快跟我去。”
平狗儿急道:“哎呀,你别扯烂我的袖子,衣服破了,我娘又要骂我。什么事这么急啊?”
张小毛道:“鱼蛇帮你知道吗?”
平狗儿点头道:“鱼蛇帮鼎鼎大名,哪个不知哪个不晓。”
张小毛道:“鱼蛇帮的郭大爷说了,城里一帮有钱有势的恶霸,想霸占码头生意,断了咱们这些穷人的活路,他说要召集帮里的所有兄弟,还有叫上一些平时在码头作营生的百姓,齐心合力和那帮人斗上一斗。拉车的孙麻子叫我去,我想好了,咱们一起去。”
平狗儿有些为难:“我娘不准我出去打架的。”
张小毛跺脚道:“哎,你怕什么,咱们穷人人多,光脚的不怕穿鞋的,再说郭大爷说了,事情办好了,还有赏钱。”
听说有赏钱,平狗儿来了兴趣,说道:“就怕我笨手笨脚的帮不上忙。”
张小毛道:“郭大爷说了,打打杀杀,鱼蛇帮里有的是好手。他需要另外找一些年少的、机灵的、不怕事的,他说另有安排。”
平狗儿越听越心动,说道:“好,好,去就去!不过到底去哪里呀?”
张小毛笑道:“去码头。”
两人匆匆赶到城外一处码头,码头边有一大片空地作为堆货的场所,郭重九领着鱼蛇帮一干人,正在大声训话。
下面都是些干苦力活的脚夫、车夫,还有四五十个十几岁年纪的少年。平狗儿匆匆一瞥,除了有几个认识的,大多数都显得面生。
郭重九敞着上衣,露出胸口一大片毛茸茸的皮肉,大声说道:“他奶奶的,搬货运货,本来就是咱们穷人的要紧营生,有钱人抢了去,叫咱们都喝西北风吗?大伙说说,咱们干不干?”
众人参差不齐地叫喊:“不干,不干!”
郭重九道:“我鱼蛇帮愿意出面,跟他们硬碰硬较量,帮大家讨回个公道,大家说说,愿不愿意跟我一起干?”
下面那帮少年热血沸腾,纷纷嚷道:“一起干!一起干!”
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