“不愧是老刘，竟然想出了这样两全其美的法子！”
“那是，咱们两个谁跟谁？你就放心风风光光衣锦还乡，京城这边有俺看着，那些老大人们坏不了事！”
“那就全靠你了！”
两人你好我好哥俩好地闲话了好一阵子，刘瑾方才告辞离去。徐勋看着他匆匆离开的背影，直到人完全看不见了，他这才招手把曹谧唤了上前。就在前天，他才刚送了曹谧表字宁安，正合了其名。
“宁安，给你父亲的信走了几天了？”
“回禀大人了，已经十二天了。京城到西安府官道是二千六百五十里，西安府到延绥镇官道是一千一百二十里，而且大人说不能用八百里加急六百里加急，就算在驿站换马，将近四千里地，大约要走十二天，算一算如今顶多刚到延绥镇，还得这么一些时日才能有回信。”
听曹谧竟然连这种小小的细节都能如此仔细，徐勋不禁赞赏地点了点头，夸奖了小家伙几句，他便只说这事情不着急，却暂且没对曹谧吐露自己很可能过不了多久就要回南京一趟，只吩咐人去继续操练。等到申初集合了一众人等训话一番后离开西苑出了西安门，他方才径直转往什刹海旁的萧敬私邸，还没进门就听到里头传来琅琅书声。
一叩开门，那守门的老仆一眼便认出了徐勋，连忙殷勤地让了他进去。见庭院里的花花草草都搭了棚子遮盖，那片菜地里的积雪已经化尽，正能看到下头的小麦，徐勋驻足片刻走到了正房前头，恰听见萧敬那苍老的声音。
“光会诵念可不行，你如今虽然中了秀才，但志在科举，路就还远得很，圣人之言不在形式，在于内中深意，如何能吃透其中的告诫之意，才能写出一篇好文章来……你回去好好想一想，这一篇文章就留在我这儿，什么时候你能想通它有什么不好，什么时候你再来见我！”
徐勋听到里头的人辞了出来，当即侧身让了一让，不多时，他就见内中出来了一个人。只见那少年和他差不多年纪，一身质朴的青绸直裰，人收拾得整整齐齐，乍一看去只是个寻常的读书种子。旁边的老仆见那少年瞧着徐勋有些愕然，忙上前说道：“孙少爷，这是平北伯。平北伯，这是老爷的从孙萧四少爷。”
“晚生萧歆见过平北伯。”
见对方须臾就回过神来深深行礼，徐勋忙双手搀扶了起来。才问了没两句，又随手取了荷包里常备着的一对状元及第金锞子当见面礼，里头就传来了萧敬的声音：“可是平北伯来了？歆儿小孩子家，你别太惯着他，让他回去好好读书。天冷我腿脚不好不能相迎，你进来说话吧。”
有了这句话，徐勋方才放了人离去，自己则是进了屋子。见萧敬正盘腿坐在炕上，膝盖盖着一条厚厚的毯子，手里还捧着一本书，满头只见零星黑发的银丝梳得纹丝不乱，显见居家生涯过得异常惬意，他笑着上前见过礼后就在萧敬对面坐了下来。
“萧公公真是忙也忙得，闲也闲得，这份豁达让人羡慕。”
“等你老了，自然也就有我这份心了，如今有什么好羡慕的？”萧敬放下书卷，饶有兴致地盯着徐勋的眼睛道，“无事不登三宝殿，虽说你逢年过节都要打点送给我的礼，可平素一直都是避嫌不登门的，今天有什么要紧事？”
面对萧敬这样年老成精的人，徐勋也不拐弯抹角兜圈子，直截了当地说：“我十有八九要离开京城回一趟南京，公公底下的人还请帮忙多盯着些宫里的情形。若有消息，可以让锦衣卫紧急联络南京。另外，瑞生毕竟不是能随时随地出宫的人，我要见他不容易，也请公公给他带个信，让他在御前更低调些。”
萧敬一下子坐直了身子，心里却不如表面这般震撼，思量更多的是徐勋分明和西厂谷大用关系密切，去南京的消息却走锦衣卫这条线。好一会儿，他才眯眼睛问道：“就这么一丁点事？”
“当然不止。公公手底下可还有什么没拿出来的人？”
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